Antioxidantes: Propiedades y Beneficios Que Nos Aportan

• Definición. ¿Qué son los antioxidantes?

Los antioxidantes son un grupo de sustancias de distinta naturaleza constituido principalmente por minerales, vitaminas, pigmentos naturales y otros tipos de compuesto vegetal y enzimático, que logran bloquear el efecto nocivo que tienen los radicales libres en nuestro organismo. El nombre antioxidantehace alusión a que evita la oxidación que perjudica a ciertas sustancias químicas de nuestro organismo entre otras, y que se produce en las reacciones metabólicas o por factores exógenos, como pueden ser las radiaciones ionizantes.

¿Y qué son los radicales libres? Son compuestos que tienen un exceso de carga, debido a que tienen electrones libres que le hacen tener una enorme reactividad, haciéndolos moléculas con una facilidad tremenda para reaccionar. Estos radicales están presentes en nuestro organismo en mayor o menor medida, y están continuamente intentando "robar" electrones a las moléculas eléctricamente estables, con el objetivo de conseguir la estabilidad eléctrica. Su persistencia a reaccionar puede dar lugar a reacciones que terminen destruyendo nuestras células: Pueden dañar incluso la mitocondria y el ADN.

• ¿Cómo actúan los antioxidantes en nuestro cuerpo?

Los antioxidantes deceleran el envejecimiento que sufre nuestro cuerpo, luchando contra la degeneración y la muerte de las células de nuestro organismo provocada por los radicales libres. Nuestro organismo no es capaz de neutralizar los radicales libres a los que estamos expuestos de forma diaria, obligándonos a tener que tomar alimentos con gran cantidad de antioxidantes que sean capaces de neutralizarlos.

En el vídeo siguiente se explica de manera bastante clara el modo de actuación de los antioxidantes.

• Fuentes de antioxidantes. ¿De dónde los obtenemos?

Los antioxidantes naturales se obtienen de la dieta principalmente. Los encontramos de forma mayoritaria en los alimentos vegetales, explicándose así parte de los grandes beneficios que nos aportan las legumbres, frutas, cereales integrales y hortalizas.

Las células de nuestro cuerpo también producen de forma natural antioxidantes (que son antioxidantesde origen endógeno), favoreciendo al organismo a defenderse ante las agresiones de origen externo. También ayudan a evitar el envejecimiento del organismo, permitiendo su remodelación continua. El ejercicio es una de las formas por las cuales podemos estimula la producción de antioxidantes.

• Efectos beneficiosos de los antioxidantes.

Durante los últimos años, los antioxidantes han sido investigados para saber que papel tienen a la hora de combatir enfermedades de máxima relevancia en la sociedad occidental o en países con un gran desarrollo, como pueden ser las enfermedades de tipo cardiovascular, sida, todos los tipos de cáncer e incluso algunas de ellas que están asociadas con el envejecimiento de nuestro organismo, como pueden ser el Alzheimer, las cataratas u otras alteraciones del sistema nervioso.

Aunque estudios epidemiológicos muestran que la toma de alimentos con gran cantidad de antioxidantesreduce el riesgo de algunas enfermedades, estos no alteran el deterioro normal que produce el envejecimiento, ni tampoco logran que tengamos más años de vida. Incluso debemos tener cuidado con los alimentos con antioxidantes, ya que se ha demostrado que la toma de altas dosis de suplementos deantioxidantes puede llegar a ser perjudicial.

Cada vez tenemos más datos acerca de los beneficios que pueden aportarnos los antioxidantes, por lo tanto debemos fomentar su toma recomendando los alimentos que los contienen en una alta cantidad de manera natural (alimentos antioxidantes), aunque no se sabe a ciencia cierta si conviene suplementar diariamente, ya que a día de hoy no conocemos las dosis correctas. Con la información de que disponemos, lo mejor que podemos hacer es llevar una alimentación rica, variada y equilibrada como la dieta mediterránea, en la que estén presentes los vegetales, y sin abusar de los suplementos ni de los alimentos a los que se les haya aumentado la cantidad de antioxidantes. Es decir, tomar de forma mayoritaria antioxidantes naturales.

• ¿Qué alimentos tienen antioxidantes? Alimentos antioxidantes.

A continuación ofrecemos una lista de los antioxidantes más importantes y de los alimentos antioxidantes que los contienen.

• Allicina: Es el componente que proporciona al ajo su sabor y aroma. Alimentos que lo contienen: Ajo.
• Ácido elágico: Posee propiedades hemostáticas y antioxidantes, siendo usado en ciertos países como suplemento alimenticios otorgándole propiedades antitumorales. Alimentos que lo contienen: Fresas, Frambuesa, Cereza, Uvas, Kiwis, Arándanos, Bayas, etc.
• Antocianos: Es un conjunto de glicósidos que se encuentra disueltas en las vacuolas de las células vegetales que están en los tallos, frutos, hojas y flores. Alimentos que lo contienen: Uva, Cereza, Kiwi, Ciruela, etc.
• Capsicina: Además de ser un gran antioxidante, algunas investigaciones han mostrado que podrían desnutrir las células con potencial cancerígeno antes de que causen problemas. Alimentos que lo contienen: Pimientos, Chiles, Ajíes, Cayena, etc.
• Carotenoides: Los a- y b-carotenos son los componentes a partir de los cuales se genera la vitamina A, actuando como nutrientes antioxidantes. Estos son los únicos carotenoides que generan cantidades significativas de vitamina A. Alimentos que lo contienen: Zanahoria, Tomate, Naranja, Papaya, Lechuga, Espinacas, etc.
• Catequinas: Actúan como antioxidantes y activadores del metabolismo, encontrándose presentes en el té verde. Alimentos que lo contienen: Té Verde, Cacao, etc.
• Cinc, Cobre, Azufre, Selenio y Manganeso: Son buenos antioxidantes en general. Algunos de estos actúan bastante bien sobre la piel. El Selenio tiene propiedades anticancerígenas, protege nuestro corazón y lucha contra ciertos virus. El Zinc refuerza el sistema inmunitario y previene todo tipo de envejecimiento. Y el Magnesio actúa contra los trastornos de tipo cardiaco. Alimentos que lo contienen: Gérmenes de Trigo, Levadura de Cerveza, Cangrejo, Pipas de Calabaza o Girasol, Ostras, Carne, Legumbres, Frutos Secos, Cereales, Cacao, etc.
• Compuestos sulfurados: Inhiben la carcinogénesis química que provocan por ciertas sustancias.Alimentos que lo contienen: Ajo, Cebolla, Puerro, Cebolleta, Chalote, etc.
• Coenzima – Q: Mucho más que un antioxidante, pieza clave del metabolismo celular. Alimentos que lo contienen: Carne, Vísceras, Pescado, Sardina, Cacao, etc.
• Hesperidina: Tiene acción antihipertensiva y diurética. Alimentos que lo contienen: Cítricos, etc.
• Isotiocianatos: Provoca el bloqueo de enzimas, lo que puede evitar el crecimiento de tumores.Alimentos que lo contienen: Coles, Brécol, Calabaza, Mostaza, Nabo, Berro, etc.
• Isoflavonas: Es un compuesto que va muy bien contra osteoporosis, enfermedades de tipo cardiovascular y en cánceres en los que influyan hormonas, como puede ser el cáncer de mama.Alimentos que lo contienen: Soja y derivados. En mucha menor cantidad: Té Verde, Guisantes, Lentejas, Garbanzos, Cacahuetes, etc.
• Licopeno: Es el compuesto responsable del color rojo del tomate. Alimentos que lo contienen: Tomate (casi exclusivamente).
• Quercetina: Potente antioxidante presente en gran cantidad de frutas y vegetales. Alimentos que lo contienen: Uva, Cebolla Roja, Brécol, Toronja, Manzana, Cereza, Vino Tinto, Té Verde, etc.
• Taninos: Gran antioxidante, que también va muy bien para limpiar las arterias. Presente en el vino. Alimentos que lo contienen: Vino Tinto, Lentejas, Uva, etc.
• Zeaxantina: Mejora la agudeza visual. Alimentos que lo contienen: Maíz, Calabaza, Espinaca, etc.
• Vitamina C: Junto de la vitamina E el componente con mayor capacidad antioxidante. Alimentos que lo contienen: Cítricos, Kiwi, Tomate, Piña, Brécol, Alfalfa Germinada, Espinaca, Pimientos, etc.
• Vitamina E: Es el antioxidante por antonomasia que protege a las células de factores externos como la contaminación, el humo del tabaco, los pesticidas, etc. Alimentos que lo contienen: Aguacate, Maíz, Nueces, Germen de Trigo, Cereales, Aceites Vegetales, etc.
• Vitamina A: Es importantísimo para la visión y en los procesos de tipo inmunológico. Alimentos que lo contienen: Verduras De Hojas Verdes, Albaricoque, Durazno, Melón, Yema De Huevo, Leche, etc.
• Ácidos Grasos Omega 3: Reducen los triglicéridos y el colesterol total. También aumenta el colesterol bueno o HDL e interfiere en la coagulación sanguínea de gente con enfermedad cardiovascular. Alimentos que lo contienen: Aceites De Peces, Aceite De Linaza, Lecitina De Soja, Nueces, Aceite De Bacalao, etc.
• Ácidos Omega 6: Disminuyen el colesterol malo o LDL principalmente. Alimentos que lo contienen: Leguminosas, Semillas, Aceite De Girasol, Aceite De Cártamo, etc.

Por último se incluye a continuación una tabla con la concentración en antioxidantes naturales de algunosalimentos antioxidantes.

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